Verbum photovoltaicum (PV) primum circa 1890 commemoratum est et ex verbis graecis venit: photo, phos, lumen significatum;
Photovoltaica recta est conversio lucis in electricitatem in gradu atomico. Quaedam materiae proprietatem exhibent effectum notum ut effectus photoelectrici qui efficit ut photons lucis hauriant et electrons emittat.